Tal como se venía especulando desde hace varios meses, a partir del 2024 la emblemática UEFA Champions League dejaría su tradicional formato, para mutar a un torneo con más equipos, más partidos y un renovado sistema de competencia. Los cambios comenzaron a discutirse en abril del 2021, justo cuando irrumpía la Superliga Europea que intentaba poner en jaque a la máxima competencia de clubes.
Según informó L’Equipe, diario que impulsó la creación de la Copa de Campeones de Europa -actual Champions League- allá por 1955, el presidente de la UEFA Aleksander Ceferin ya tendría definidos varios cambios, que presentaría en la asamblea anual de la institución, programada para el 11 de mayo en Viena. Algunos ya se habían anunciado, incluso puesto en práctica, como por ejemplo la eliminación del gol de visitante en caso de empate, pero ahora hay más definiciones.
Uno de los principales cambios que se introducirían es la cantidad de equipos que la disputan, la cual se elevaría de 32 a 36. Una de las plazas iría para la mejor liga después de la de Inglaterra, Italia, España y Alemania, puesto que se dirime entre Francia y Portugal. A su vez, el ganador de la edición anterior de la Europa League tendría su puesto asegurado, mientras que los dos cupos restantes se repartirían entre clubes considerando su historial UEFA de los último cinco años.
De esta manera, se ampliaría la cantidad de partidos en la fase de grupos, que quedarían distribuidos en seis con seis equipos cada uno, lo que establecería un total de 10 partidos por equipo en total para esta fase. Sin embargo, la clasificación a octavos estaría determinada por una tabla general, en la que los primeros ocho acceden directamente a la fase final, y los equipos entre el puesto 9 y 24 competirían en una suerte de playoff para lograr el pase a octavos.
Otro de los cambios importantes es la incorporación del Final Four y la «semana del fútbol», algo que tuvo un precedente cercano, cuando debido a la pandemia, la edición del 2020 tuvo a Lisboa albergando las semifinales y la final, disputadas a partido único.
De esta manera, los octavos de final y los cuartos se jugarían con el clásico formato de ida y vuelta, mientras que las semis y final a partido único en una misma ciudad.
“Este formato evolucionado seguirá manteniendo vivo el sueño de cualquier equipo de Europa de participar en la Champions League gracias a los resultados obtenidos en el terreno de juego, y permitirá la viabilidad, la prosperidad y el crecimiento a largo plazo de todos los integrantes del fútbol europeo, no sólo de un minúsculo grupo seleccionado a sí mismo”, manifestó el presidente de la UEFA respecto a los cambios.
